İmaj ve itibar kavramları arasında çeşitli anlam farklılıkları vardır. Ortaya çıkan tüm mesajların imaja etkisinden söz edildiğinde, imaj olumlu ve olumsuz olabilmektedir. Fakat kurum itibarından söz edildiği zaman sözcüğe yüklenen olumlu anlam nedeniyle herhangi bir olumsuzluk durumu çağrışımı bulunmamaktadır. Kişilerin zaman içerisinde oluşan algılarına dayanan itibar; uzun yıllar sonunda zor kazanılmakta ama çok kısa bir sürede kaybedilebilmektedir. İtibar yalnızca etik değerlere uygunluk ve sosyal sorumluluk faaliyetleri ile kazanılmaz; ürün ve hizmet kalitesi, kurum kültürü, finansal performans, kurumsal liderlik, vizyon ve yöneticinin kendi itibarı da kurumsal itibarın oluşumuna etki etmektedir.
Hedef kitle tarafından algılanan bütün mesajlar mantık ve duygu süzgecinden geçirilerek, zihinlerde oluşturduğu fotoğraf olarak tanımlanan imaj, tutarlı olmayan ve değişkenlik gösteren bir durumdur. Kurumsal itibar ise kurum içinde ve dışındaki bireylerin algılarının sonucunda oluşmakta ve rekabet avantajının kaynağını oluşturmaktadır. İtibar, kurumun bütün bileşenleriyle elde ettiği toplam değerdir. Kurumun nasıl göründüğü ve ne yaptığı imajını oluştururken, imajlar zaman içerisinde itibarı yaratmaktadır. Kurumdan gelen her türlü mesaj imajı etkilemekte, imaj ise itibarın yönünü belirlemektedir. Yani kurumun adının çağrıştırdığı fotoğrafın değeri kurumun itibarıdır.
